В графстве Суффолк на востоке Британии находится очень необычная община — так в Англии называют небольшое поселение в холмистой местности. Это Лавенхем или Лавенем. Недалеко от посёлка протекает река, которую поместили в дренажную трубу в нач. XVI в.

Жителей здесь около двух тысяч. За свою тысячелетнюю историю в поселке произошли события, которые оставили яркий след не только в экономике, но и в архитектуре.

Старинный поселок Лавенхем расположен в 112 км от столицы Великобритании, Лондона. В конце XV в. его считали одним из самых богатых населенных пунктов Британии. Он отправлял государственной казне намного больше налоговых отчислений, чем такие крупные города как Йорк, Линкольн и Ливерпуль. Состоятельность горожан видна даже в наши дни.

Дело в том, что здесь обосновались ткачи, непревзойденные мастера изготавливать синее сукно из тонкой шерсти овец. Их изделия получили известность за пределами Англии. Из многих стран оптовые купцы приезжали за местным сукном. Это обеспечило состоятельность жителей и развитие поселка в XV в.

Слухи распространились быстро и люди из ближайших поселений «понаехали» в Лавенхэм в большом количестве. Жилье себе строили быстро, но вскоре стал ощущаться острый дефицит качественной древесины, а климат на ветреных островах не позволял занимать выжидательную позицию. Поэтому дома стали возводить из непросушенных бревен, кривых балок, просто отходов от строительства соседних домов.

Разговоры о зажиточности сельчан дошли и до короля. В 1487 г. Генрих VII посетил поселок и был так изумлен богатством и роскошью купцов, что… наложил на них штрафные санкции, за показную демонстрацию богатства.

Но неожиданно, в конце XV в. в самом древнем городе Британии, Колчестере, что располагается в графстве Эссекс, было налажено производство более дешевой ткани и конкуренция больно ударила по Лавенхему. Да еще к этому времени и древесина высохла, дома просто перекосились, а дороги постепенно пришли в негодность. Теперь жители соседних населенных пунктов, ранее завидовавшие поселку, стали называть его «Кривой деревней».

По одной из версий, Лавенхем послужил прообразом скрюченного города из английской детской песенки, опубликованной в 1840 г. На русском языке она известна в переводе Самуила Яковлевича Маршака и Корнея Ивановича Чуковского «Скрюченный человек».

В наши дни Лавенхем — это очаровательный провинциальный уголок Англии. Вот только здания, построенные в Средневековье, нуждаются в финансовых вложениях для капитального ремонта, что гораздо затруднительно, ведь даже такой простой архитектурный элемент, как окна, для таких необычных домов надо изготавливать на заказ за большие деньги, из-за необычных размеров и форм. Не говоря уже об элементах стен и фасадов. А автомобильная трасса, которая проходит через поселок, приводит к их скорому разрушению. Жители любят свой восхитительный городок и поддерживают уют и необычность своих домов. Туристы, посещающие Лавенхем, вдыхают чудесный аромат от приусадебных цветников, прогуливаются по улочкам с изогнутыми красочными домами, чем-то удивительно напоминающими шедевры великого испанского архитектора Антонио Гауди. Каждый второй дом наклонился, словно что-то шепчет соседу. Они опираются друг на друга, но выглядят не удрученными, а веселыми как на карнавале, будто такой вот у них «маскарадный костюм». Каждый дом здесь можно считать произведением искусства и разглядывать интересные детали.

Небольшой экскурс в историю

До прихода в эту местность норманнов, усадьбой Лавенхем управлял тэн Ульвин. В 1086 г. усадьбу с большим виноградником приобрел Альбрик де Вера, предок графов Оксфорд.

В 1604 г. Лавенхем перешел в собственность сына сэра Томаса Скиннера, лорд-мэра Лондона.

Поселок процветал в XV — XVI вв., благодаря торговле шерстью и синему сукну, которое производилось местными умельцами. Возникали зажиточные семьи купцов, наиболее успешным стал род Спрингов. В 1464 г. они построили биржу по продаже шерсти и сукна. В 1525 г. на средства Спрингов был возведен большой роскошный храм св. Петра и св. Павла, просто несоразмерный по сравнению с поселком. Его башни устремлены на высоту в 43 м. Это самые высокие деревенские церковные башни в Великобритании.
Другие здания также демонстрируют богатство средневекового городка.

В 1529 г. в центре поселка возник Зал для собрания гильдии торговцев.

В XVI в. среди торговцев сукном появились более удачливые конкуренты, переселенцы из Нидерландов в Колчестере. Они изготавливали модную, легкую материю, к тому же продавали ее дешевле. Импорт материала из европейских стран, также негативно сказался на благосостоянии жителей поселка. К 1600 г. Лавенхем окончательно утратил славу торгового центра.

В правление Генриха VIII (1509 — 1547) в Лавенхеме был создан центр сопротивления налогу Amicable Grant, который был введен лорд-канцлером Томасом Уолси для оплаты войны с Францией.

В 1525 г. почти десять тысяч человек из Лавенхема и окрестностей участвовали в восстании, но их достаточно большой отряд разбило войско герцогов Норфолка и Саффолка.

Лавенхем придерживался позиций парламентаризма в гражданскую войну XVII в. В 1648 г. они приняли участие в осаде Колчестера

В 1647 г. в Лавенхеме была основана грамматическая школа.

Не обошли стороной поселок и страшные эпидемии: чумы в 1666 и 1699 гг. а в 1712 — 1713 гг. оспы

Некоторое время в Лавенхеме жила поэтесса Джейн Тейлор (1783 — 1824), в 1806 г. она написала стихотворение «Twinkle, Twinkle, Little Star» («Сияй, сияй, маленькая звездочка»). Стихи, положенные на мелодию французской песни «Ah! vous dirai-je, maman» стали колыбельной. Аранжировку мелодии делали многие композиторы, в т. ч. Вольфганг Амадей Моцарт.

Во время II мировой войны в Лавенхеме была расположена база ВВС США.