Божественная комедия, которая была написана между 1318 и 1321 годами, является первым источником, в котором говорится о механических часах.

Самые первые механические часы представляли собой колокол, на котором подавали сигналы через определенные промежутки времени. Это делало их удобными для отбивания канонических часов в церкви.

Первые механические часы на Руси были в 1404 году установлены в Кремле. Часы того времени сильно отличались от современных. Они были с вращающимся циферблатом и с неподвижной стрелкой.

Со временем башенные часы стали появляться и в других русских городах. В 1436 году они появились в Новгороде, в 1476 году – в Пскове. Позднее часами стали обзаводиться некоторые монастыри. И лишь в XVII веке башенные часы стали распространенным явлением на Руси. В то время механизмы были очень громоздкими, в них использовались крупные колеса. Это затрудняло производство домашних часов. Лишь в начале XVI века в Нюрнберге механик Петер Генлейн начал изготовление часов для индивидуального пользования. Он считается изобретателем портативных часов. С этих пор Нюрнберг становится центром производства часов. Там производят небольшие карманные часы, которые называют «нюрнбергские яйца».

Следующее усовершенствование связано с использованием маятника. С этих пор часы стали единицей измерения времени, существенно изменив быт и сознание людей.